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La "sostenibilidad" es lo más urgente en la historia de la Humanidad. Dos crisis vienen sobre nosotros: el "Peak Oil" o declive irreversible de la producción global de petróleo tras alcanzar tasas máximas y el cambio climático. Dar respuesta a ambas constituye uno de los desafío más grandes y complejos con que se hayan de enfrentar los seres humanos y además es inminente.

El cambio climático está ligado al pick oil y tenemos la suerte de que las soluciones más sensatas para lo uno lo son también para lo otro.

Como señala Rob Hopkins, fundador del Movimiento de Transición: el cambio climático nos dice que debemos cambiar, mientras que el pico del petróleo nos dice que nos veremos obligados a cambiar.

En gran medida, depende de nosotros, los educadores, el que actuemos más pronto que tarde, ya que cuanto antes hagamos lo que debemos hacer menos dramáticos serán los cambios, cuando nos veamos obligados a hacer lo que deberíamos haber hecho.

En todas las crisis hay una oportunidad. La gran era de la energía barata nos ha traído algunos grandes avances, pero también podríamos mirar alrededor y preguntarnos si es imaginable una vida mejor. La mayoría de la gente puede imaginársela y si puede ya tiene un punto de partida y una dirección.

Sostenibilidad, de acuerdo con Stone y Barlow, debe significar algo más que la mera supervivencia, tratando de mantener un mundo degradado y que este no empeore. La sostenibilidad debe ocuparse de la continuidad y de la calidad de la vida.

Por razones económicas, sociales y políticas, la educación superior ha sido cada vez más presionada para producir graduados para el mercado de trabajo. No es cuestión de estar en contra de los puestos de trabajo, ni en contra de los negocios, pero sí contra de la idea de que la economía, o el libre mercado, deban ser el principio rector o la fuerza impulsora detrás de la educación superior.

Con mucha frecuencia, la creación de programas o cursos multidisciplinares dentro de nuestras instituciones, se complica porque los programas educativos siguen un modelo de especialización. Las disciplinas han sido encapsuladas, atrincheradas, convertidas en feudos. Todos estamos familiarizados con las razones que hay detrás; pero, cualquiera que sea su causa, las tendencias aislacionistas en las instituciones son difíciles de romper.

Imaginemos, no obstante, un programa de negocios en el que los conceptos de sostenibilidad sean parte de su pensamiento fundacional, en lugar de un sub-programa de especialidad. Un programa que ponga énfasis en pensar a más largo plazo y que enseñe a cómo crear, administrar e invertir en negocios que sean sostenibles y rentables. Afortunadamente, hay uno de ese tipo: la Universidad de Exeter, en colaboración con el Fondo Mundial para la Naturaleza, WWF, desarrollan “UN Planeta MBA”. El Director de WWF, Jean Paul Jeanrenaud ha señalado que las habilidades de sostenibilidad y las buenas habilidades de negocios son cada vez más la misma cosa y que las empresas que aceptan sus responsabilidades ambientales son las que prosperan en el largo plazo.

¿Sería viable que disciplinas, como la Agricultura, la Medicina, la Biología, la Energía, la Ingeniería, la Arquitectura, la Ciencia Política, el Derecho, la Farmacia, la Química, la Física , el Diseño de Producto, la Planificación Urbana... adoptasen direcciones sostenibles similares en sus programas? Por supuesto.

El mundo está cambiando. Nuestros actuales modelos económicos dependen totalmente del crecimiento, la energía barata, los materiales baratos, el transporte barato y la desigualdad regional ¿Sabiendo lo que sabemos, porqué nuestros programas educativos no nos preparan para el futuro?

Tenemos que repensar nuestras prácticas y metas educativas. Son imprescindibles nuevos enfoques para la introducción de la sostenibilidad en todos los niveles y en todas las disciplinas, integrando las capacidades de los diversos campos, aumentandor la cooperación y el entendimiento internacional y empoderando a las personas con el conocimiento y la experiencia.

Hay tres elementos estratégicos básicos en el diseño de nuestros programas de sostenibilidad, que son los más adecuados para que sean atractivos, exitosos y transformadores , tanto para los estudiantes como para la comunidad involucrada .

Multidisciplinariedad . (variedad de disciplinas, variedad de estudiantes , temas entrelazados). Basados en la experiencia . (Aprendizaje basado en el lugar , aprender y contribuir a la comunidad ). Internacionalidad . (Intercambio mundial, experiencia combinada).

Los estudios de sostenibilidad son , por naturaleza, multidisciplinares, porque el estudio de los ecosistemas de la Tierra , y su relación con la actividad humana es complejo. Se entretejen los estudios de la tierra, como la biología y la geología, con los campos humanos, tales como la ingeniería, la política, la agricultura, la medicina , la arquitectura, y (más de lo que jamás hubieramos imaginado ) con la economía del hogar , por nombrar sólo algunos.

Con demasiada frecuencia, la creación de programas multidisciplinares o incluso cursos dentro de nuestras instituciones actuales, se complica porque los programas educativos han seguido el modelo industrial de la especialización. Las disciplinas han sido encapsuladas, atrincheradas, convertidas en feudos. Todos estamos familiarizados con las razones, comprensibles, detrás de esto. Pero, cualquiera que sea la causa, las tendencias aislacionistas en las instituciones son difíciles de romper. Sin embargo, hemos tenido éxito en el lanzamiento de un nuevo programa de maestría en prácticas interdisciplinares y Surgimiento de las Formas,( IPEF ) para apoyar la investigación creativa. Un programa híbrido, no tradicional que, esencialmente, impulsa la idea de lo que una investigación creativa podría ser.

A pesar de la resistencia y las predicciones en contra, el programa ha funcionado y no debido a los números enormes de postgraduados matriculados, (Estamos incrementando admisiones de postgrado de acuerdo a nuestra propuesta de calendario), si no debido a los caminos que abre.

Las clases IPEF están abiertas a todos los estudiantes , y les han dado nuevas herramientas, nuevas inspiraciones, y un lugar para codearse . Los graduados IPEF , por su parte , han podido confraternizar con otras disciplinas en la escuela , colaborando en nuevas clases entre las disciplinas y cursando residencias en otras instalaciones. El resultado colectivo de todo esto ha sido una explosión de proyectos cross-media y de colaboración .

También hemos añadido un currículo interdisciplinar ( IART ) para nuestro Centro de las Artes, que invita y apoya (superando los obstáculos institucionales) a los estudiantes de Música, Escritura Creativa, Teatro, Arquitectura y Artes a participar en proyectos de colaboración y estudios interdisciplinares con investigadores visitantes . Se ha diseñado un "Laboratorio Híbrido" original para este plan de estudios, que ha reunido a artistas , escritores , músicos y programadores de computadoras para los talleres, proyectos y exposiciones en espacios locales y espacios públicos no tradicionales.

Por ejemplo, dictamos una clase de " IART " llamada " Explorando el contexto de la Bahía de Galveston " en colaboración con el Shrimp Boat proyect. Esta experiencia docente es un buen modelo de "clase multidisciplinar " y también de "clase basadas en el lugar. La actividad académica a la que nos referimos ha explorado el desarrollo histórico y la reorganización del paisaje, así como las transformaciones socioeconómicas, debido a los cambios de uso de la Bahía de Galveston, desde puerto pesquero, refinería y centro de perforación mar adentro, a destino turístico y puerto comercial, realizando, para ello, siete salidas de campo centradas en torno a los conceptos de Naturaleza, Historia, Comunidad, Paisaje, Energía, Economía y Ecología. Los estudiantes, a través de la experiencia directa, (han llegado a aprender a echar las redes de pesca del camarón!!) adquieren una comprensión concreta de las motivaciones, logros, dificultades e interconexiones de este lugar.

Paolo Lugari , fundador de Gaviotas , dijo: no hay tecnología o desarrollo económico sostenible sin desarrollo humano sostenible a la altura. Muchos han escrito que "la comunidad " es la clave para lograr un cambio . Entre ellos, Rob Hopkins, fundador del Movimiento de Transición Town, quien ofrece un modelo convincente para movilizar a las comunidades para transformarse en estructuras sociales sostenibles y resistentes que no sólo puedan sobrevivir, sino también prosperar en la próxima recesión económica. Educar a la comunidad juega un papel fundamental en este proceso. Involucrar a la comunidad es, quizás, el nucleo fundamental de esta propuesta.

Eso puede hacerse, por ejemplo, a través de talleres con expertos locales, con clases que involucren a la comunidad y con líneas de investigación que exploren la ecología, la economía y los paisajes históricos. Debido a que una parte de esa actividad docente implica " aprendizaje servicio", como las mejoras del entorno físico, o las contribuciones a la investigación, el centro educativo se convierte en un participe activo en la transformación de dicha comunidad en una entidad próspera y sostenible.

La sostenibilidad es un problema mundial que requiere una respuesta global. El cambio climático y el pico del petróleo, la escasez de agua y de alimentos van a tener un impacto generalizado que se agravará por el crecimiento de la población mundial. Estos problemas trascienden las fronteras políticas. Los países más desarrollados son los principales responsables de la mayor parte de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, así como del agotamiento y la degradación de muchos de nuestros recursos naturales. El llamado primer mundo no está acostumbrado a mirar a los países menos desarrollados para su orientación.

Como Einstein señaló: " No podemos resolver nuestros problemas con el mismo pensamiento que usamos cuando los creamos . "

Nuestra capacidad de colaborar a nivel mundial, para ofrecer lo que podemos, para aprender unos de otros, y para proteger los tesoros naturales que quedan, que son el soporte vital del planeta, es crucial. Prácticamente la totalidad de los " Puntos Calientes de Biodiversidad " (el 2 % de la tierra que contiene el 60% de todas las especies de seres vivos en el planeta ) se encuentran en los países menos desarrollados en los Trópicos. El área de la cuenca andina, por ejemplo, contiene un 50% de la selva tropical que queda en el mundo .

Muchos de estos países han hecho de la protección de sus recursos naturales una prioridad nacional, pero no son inmunes al desarrollo, la lucha con las dificultades económicas, la presión demográfica y los cambios políticos. Aunque son menos adictos a la energía barata, van a la zaga de los países desarrollados en lo que se refiere a las tecnologías limpias y la regulación en materia de contaminación y seguridad. Es en estas áreas en las que tenemos más que perder y mucho que ganar y es necesario priorizarlas, a nivel mundial , como zonas de protección y aprendizaje.

Hay que volver a insistir en que tenemos que dedicarnos a avanzar hacia la sostenibilidad en todos los frentes. Para alcanzar nuestros objetivos hemos de seguir un enfoque de "manos a la obra", Pero también tenemos que saber dónde centrar la atención extra.

Es por las razones anteriores que pasamos tres meses de primavera y verano investigando proyectos de sustentabilidad en América del Sur, principalmente en Colombia y Perú. Por necesidad histórica de sus comunidades, las granjas y las industrias se han desarrollado, allí, sin abundancia de energía barata. Son, por lo tanto, mucho más cercanas al modelo sostenible, pero a menor escala, más integradas y haciendo uso de la mayor parte de los recursos disponibles a nivel local . También hay un compromiso cultural con la naturaleza que trasciende la necesidad: encontramos una proliferación de prácticas amigables para el planeta, desde la agricultura ecológica a los modelos de construcción sostenible y un profundo respeto por los pueblos indígenas que viven en armonía con la naturaleza.

¿Cómo podemos mejorar los programas educativos sobre sostenibilidad, y al mismo tiempo ser un activo para estas comunidades? Un programa basado en la experiencia es el enfoque más adecuado y sería óptimo para un intercambio mutuamente beneficioso en las áreas de Arquitectura, Agricultura , Biología, Ciencias de la Tierra, Educación , Ingeniería, Ciencias Políticas , Tecnología y Urbanismo. Este programa ha de incluir talleres en técnicas sostenibles, participación activa en los proyectos locales e investigación de campo .

Más allá del programa educativo en sí , un aspecto importante de los programas internacionales siempre ha sido la inmersión en una cultura diferente. Aprender de una cultura en la que tanto la "comunidad" y la "sostenibilidad " son valores sólidos incrustados en cada manifestación cultural y de interacción social es una experiencia poderosa .

Hay otro aspecto de los programas internacionales, además de su ubicación, que es el de la composición multinacional de los estudiantes, investigadores y profesores. La nueva imagen de nuestro mundo es una empresa enorme y necesitamos toda la inspiración que podamos conseguir. La colaboración mundial crea un sentido de interés común y se aprovecha de la gran variedad de experiencias y conocimientos ofrecidos en los centros internacionales de investigación. A menudo, se crean redes internacionales de amistad y apoyo , por lo que cuando los participantes regresan a sus hogares benefician a su país de origen con el conocimiento que han adquirido, pero con acceso a una red global de expertos.

Un economista chileno, nos habló de un pequeño pueblo indígena en el altiplano de Bolivia, cerca de Lago Titicaca, donde se había realizado un estudio de viabilidad para un proyecto de represa hidroeléctrica. Al término del trabajo, los técnicos se dieron cuenta de que no habían utilizado la totalidad de su presupuesto de viaje . En el pueblo carecían de todo. El equipo se reunió con los jefes locales y les dijeron que, en agradecimiento por su hospitalidad y asistencia les gustaría financiar algún proyecto como regalo a la comunidad. Los indígenas se excusaron y se fueron a discutir; en sólo cinco minutos volvieron . Sabemos lo que queremos hacer con el dinero: necesitamos nuevos instrumentos musicales para nuestra banda . Tal vez, respondió el portavoz del equipo, lo que necesitan es otro tipo de mejoras. Pero el mayor de los indígenas dijo: en nuestro pueblo todo el mundo sabe interpretar un instrumento musical; los domingos, todos nos reunimos para el concierto de "la retreta ": primero hacemos música juntos, después de eso, podemos hablar de los problemas en nuestra comunidad y cómo resolverlos; sin embargo, nuestros instrumentos son viejos y sin la música nosotros también. Esta es una historia del libro de Weisman “ Gaviotas, una Comunidad Eco-Village/Utopian fundada en 1971 por Paolo Lugari en los llanos de Colombia”

En realidad no es extraño que los indios en la historia fueran dependientes de la cultura, lo que llama la atención es que ellos entendieron ese hecho. Estas comunidades son tan dependientes de la cultura como de las infraestructuras y sin una visión compartida las comunidades se degradan . Es importante que hagamos un buen trabajo enseñando los temas relacionados con la sostenibilidad , pero si no somos capaces de comprometernos con las comunidades, nuestros esfuerzos no tendrán éxito .

Estructura de " Proyecto Comunitario Innovation Lab” (adaptado para diferentes situaciones). Trabajar con los líderes comunitarios, asignar equipos de estudiantes e investigadores a proyectos de mejora de la comunidad. Realizar talleres en los que los estudiantes adquieran los conocimientos locales simultáneos a las reuniones de diseño, donde las innovaciones se discuten con los líderes y los investigadores del proyecto . Los estudiantes continúan su participación en todos los aspectos del proyecto como el progreso lo permita. Este curso combina la adquisición de habilidades del estudiante, la comunidad / competencia cultural , y la experiencia del mundo real.

Por ejemplo, si se determinase que era necesaria una nueva escuela primaria. Los estudiantes comenzarían haciendo talleres con arquitectos locales y constructores sobre las prácticas de construcción sostenible , materiales y diseño . Al mismo tiempo , se reunirían con los educadores y con la comunidad para discutir lo que es “educación sostenible” y cómo se podría articular en el emplazamiento, diseño y construcción de una escuela . Reuniones de proyectos que podrían incluir todo el concepto de la escuela: los medios de construcción, la implicación de los participantes, de la comunidad , de voluntarios , etc, múltiples usos ( escuela, centro social, centro cultural, etc ) Una vez que el diseño final se s aprobara , los estudiantes participarían en la construcción real .

Naturalmente , puede haber una amplia gama de proyectos, desde eventos a infraestructuras, pero la intención es ayudar a catalizar un proyecto de la comunidad a través del apoyo y la colaboración innovadora, de la que todos los socios se benefician de una manera duradera. Es fácil imaginar proyectos que abarcan una amplia gama de temas, y que tienen una igualmente amplia gama de membresía de estudiantes , desde áreas como la agricultura, la medicina , la biología , Energía , Ingeniería, Arquitectura, Política Pública , Derecho, Farmacia, Química , Física, producto Diseño y Urbanismo, Pero como he dicho, se trata de programas que estamos desarrollando , y que serían honrados con sus comentarios y preguntas.

DEVELOPING INTEGRATED STUDIES PROGRAMS IN “SUSTAINABILITY” THROUGH INTERNATIONAL EXCHANGE, EXPERIENCE BASED LEARNING, AND MULTI-DISCIPLINARY COLLABORATION. John Reed. University of Houston, School of Art. USA.

Abstract.

The issue of “Sustainability” is one of the most pressing topics of mankind’s history. Dealing with the dual realities of “Peak Oil” and “Climate Change” is the largest and most comprehensive challenge ever to face humans, and it is imminent.

Education, and specifically Higher Education must address this pressing issue, but more importantly, new strategies and methodologies need to be developed in research and pedagogy. As Director for the School of Art at the University of Houston, I have spent 6 years developing experimental, hybrid, and cross-disciplinary courses that have brought together architecture, art, anthropology, biology, creative writing, computer science, engineering, music, and social/urban studies. Additionally, we developed an MFA program in Interdisciplinary Practices and Emerging Forms (IPEF) to foment new strategies in creative research. My presentation would review the development of the different methodologies employed, tracing their evolution to the present, and speculating on future initiatives.

This fall, I will be in Spain as a Fulbright Scholar developing the international components of these newly designed programs. It would be a great honor and opportunity to present my experiences in developing new educational strategies with fellow educational professionals to get feedback and exchange ideas.

Particularly with the “topic” of Sustainability, it is clear that novel approaches are imperative at every level and in every discipline. This is a global issue that demands a global response. But, as Einstein noted, “We cannot solve our problems with the same thinking we used when we created them.” “Global” can no longer mean that one size fits all; challenges play out differently in every locality and yet, we are all connected with the same goal. Our responsibility is to develop the new educational practices that can address these unique problems: integrating the abilities of diverse fields, increasing international cooperation and understanding, and empowering individuals with knowledge and experience.